La Balagne : villages et randonnées à explorer

Découvrir la Corse
Aperçu

La Balagne, située au nord-ouest de la Corse, est une région de collines fertiles. Avec ses 40 km de côte, elle offre de belles stations balnéaires et des villages pittoresques entourés de vergers et de vignes, témoignant de la douceur du climat. Son arrière-pays est connu pour ses villages perchés, ses paysages variés, allant des coins de verdure aux hectares d'oliviers noueux.

Calvi et L'Île Rousse, les deux principales villes de la région, sont idéales pour combiner plaisirs balnéaires, activités culturelles et visites. Calvi, avec sa citadelle médiévale et sa plage de six kilomètres, est l'une des villes les plus attrayantes de Corse. À proximité, L'Île Rousse, construite au XVIIIe siècle, est un port élégant avec des plages exceptionnelles.

L'arrière-pays de la Haute-Balagne est riche en villages forteresses tels que Sant'Antonino et Speloncato. La "Strada di l'Artigiani" (route des artisans) permet de découvrir ces villages en une journée depuis la côte.

Le massif du Monte Grosso domine le sud de la Haute-Balagne, séparant la bande côtière de la vallée de la Tartagine. Cette région, connue sous le nom de Giussani, est idéale pour la randonnée. Calenzana, au sud de Calvi, est le point de départ du célèbre sentier GR20 et du Mare e Monti nord. Plus à l’ouest, on trouve des paysages mémorables autour de Galéria et de la vallée du Fango.

La Balagne est ainsi une destination incontournable pour ceux qui cherchent à allier nature, culture et découverte du patrimoine corse.
 

La Balagne : de l'antiquité à l'époque moderne et au développement touristique

Une occupation ancienne

Cette région fut habitée depuis les temps préhistoriques. À l'âge du fer, la Balagne vivait vraisemblablement déjà de la pêche et du commerce maritime. Dans l'Antiquité, Phéniciens, Grecs et Étrusques abordèrent ses rivages, puis les Romains s'y installèrent et la cultivèrent. Des témoignages de leur présence ont été découverts à Calvi, l'Île-Rousse, Algajola, Speloncato et Calenzana.
Les Sarrasins, attirés par les richesses de cette contrée, y multiplièrent de mémorables razzias, dont celle d'Algajola, la plus célèbre.

Le verger de la Corse

La Balagne devint, au XIe siècle, le fief des « marquis de Massa et Corse », établis par les Pisans pour défendre ce territoire contre les incursions sarrasines. Pour surveiller le rivage, ils édifièrent des châteaux forts dont subsistent de nombreux vestiges, comme les ruines de la forteresse des Savelli à Corbara.

Ces seigneurs furent les bienfaiteurs des bénédictins, qui s'implantèrent solidement en Balagne au XIIe siècle et contribuèrent au renouveau agricole de la contrée, ruinée par l'anarchie et les invasions. Corrélativement, le commerce avec la Toscane reçut une nouvelle impulsion. À la fin du XIIe siècle, la Balagne était la première région viticole de l'île avec Bastia et le Cap Corse.
Une population aisée fit édifier, pendant la période pisane, un grand nombre d'églises, parfois sur d'anciens sites paléochrétiens : à Calenzana, Cassano, Montemaggiore, Lumio, Aregno... si bien que l'on parla de la « sainte Balagne ».

De l'époque génoise à l'époque moderne

La république de Gênes s'implanta dans la région au XIIIe siècle ; elle y fonda les places fortes de Calvi et d'Algajola, qui disposaient ainsi d'un territoire assez riche pour subvenir aux besoins de la garnison et de la population. Au XVIIe siècle, la Balagne était une région de polyculture méditerranéenne, où dominait l'olivier. Son huile était très prisée. Au XVIIIe siècle, Pascal Paoli bâtit l'Île-Rousse, principal débouché de la Balagne fertile.

La Balagne aujourd'hui

La désertification, les menaces d'incendies, l'augmentation de la concurrence et le dépeuplement de la région ont conduit à une baisse d'intérêt pour les activités agricoles traditionnelles au profit du développement touristique. Le littoral de cette région s'est particulièrement développé avec l'apparition de villages de vacances et de ports de plaisance. Des ensembles résidentiels de vacances avec ports de plaisance privés ont vu le jour. Calvi est maintenant concurrencée par les stations balnéaires en pleine expansion d'Algajola et de l'Île-Rousse.

À l'est de Calvi, la route N197 traverse Lumio, un village pittoresque en terrasses surplombant le golfe. Lumio est renommé pour son église romane remarquable et le Centre d'ethnographie et de recherche métallurgique, où les visiteurs peuvent découvrir la fonte et le forgeage de l'acier selon les méthodes traditionnelles corses. Algajola, située quelques kilomètres plus loin sur la route côtière, est une charmante station balnéaire avec une plage en demi-lune dorée. Plus loin, la ville de L'Île Rousse, perchée sur le promontoire rougeâtre de La Pietra, offre deux plages magnifiques malgré une réputation parfois surestimée.

L'intérieur de la Haute-Balagne abrite certains des villages forteresses les plus pittoresques de l'île. Développés durant l'occupation pisane, ces villages millénaires possèdent des églises romanes comme San Trinita à Aregno et Santa Restituta à Calenzana. Sous l'influence génoise, des églises baroques telles que celle de Corbara ont vu le jour, offrant une décoration flamboyante qui mérite le détour.

Les villages de l’intérieur ont uni leurs efforts pour promouvoir leur patrimoine et partager leurs traditions avec la création de route des artisans, un itinéraire dédié aux anciens métiers : apiculteur, relieur, luthier, coutelier, céramiste, etc. Un programme de réaménagement a revitalisé les pratiques traditionnelles, notamment la production d'huile d'olive avec des pressoirs anciens. Plusieurs localités possèdent des sociétés musicales et artisanales actives. En été, des concerts dans des villages comme Pigna et Belgodère permettent de savourer pleinement la culture locale.

Les villages incontournables de Balagne

Aperçu Lumio

Lumio

Situé dans la piève d'Aregno sur une colline ensoleillée au-dessus du Golfe de Calvi, Lumio était dans l'Antiquité le centre d'un culte du soleil et était connu des Romains sous le nom d'Ortis Culis, signifiant "Là où le soleil se lève".  À un kilomètre au sud du village, sur la N197, se trouve la chapelle San Pietro, en granit pâle, qui se dresse au milieu d'un cimetière monumental. Fondée au XIe siècle et reconstruite au XVIIIe siècle, elle conserve certains de ses éléments romans d'origine, notamment les chapiteaux en forme de palmier et les fenêtres géométriques à l'extrémité est de l'abside. 

Aperçu Algajola

Algajola

À mi-chemin entre Calvi et L'Île Rousse, Algajola est la troisième station balnéaire de Balagne, rattachée à la pieve d’Aregno. Le village, constitué d'une seule rue, va de la plage d'Aregno-Plage à la Citadelle. Historiquement cible de forces hostiles, il a prospéré grâce au commerce d'huîtres et d'huile d'olive avant de décliner après la Seconde Guerre mondiale. Le Castello, principal bâtiment, surplombe le village depuis le XIIIe siècle et offre des promenades sur les remparts jusqu'à la plage.

Aperçu L'île Rousse

L’île Rousse

Développé par Pascal Paoli dans les années 1760, le port de L'Île Rousse (Isula Rossa) est célèbre pour ses palmiers, ses jardins fleuris et son hôtel rose des années 1930, rappelant la Côte d'Azur. La ville, protégée par des collines et bénéficiant d'un microclimat doux, attire grâce à ses trois plages de sable blanc. Créée en 1758 pour exporter l'huile d'olive, L'Île Rousse prospéra rapidement grâce au commerce du vin et de l'huile. Aujourd'hui, elle reste un port florissant et une destination prisée des vacanciers.

Aperçu Calenzana

Calenzana

Calenzana, dominé par le Monte Grosso et entouré d'oliviers, est un village agricole prospère réputé pour son vin, son miel, et une spécialité locale. Point de départ de la célèbre randonnée du GR20, le village attire de nombreux randonneurs. Son centre animé, la Piazza Communa, est dominé par l'église baroque St Blaise, fondée en 1691, avec un somptueux autel en marbre de 1750. Le clocher de l'église surplombe le "cimetière des Allemands", où reposent des soldats autrichiens tués lors d'un soulèvement en 1732.

Aperçu Cateri

Cateri

Niché parmi les oliviers, Cateri s'étage au-dessus du bassin d'Algajola. Pour atteindre l'extrémité du village, il faut emprunter des ruelles étroites et pavées, reliées par des passages voûtés et bordées de hautes maisons en granit où travaillent plusieurs artisans, notamment des potiers et des fromagers. Une belle vue sur Aregno s'offre depuis le village. Dans le hameau de San Cesario, se trouve une jolie chapelle romane ornée d'une décoration polychrome.

Aperçu Sant'Antonino

Sant'Antonino

Classé parmi les plus beaux villages de France, Sant'Antonino attire par son emplacement remarquable visible de toute la région. Connu pour son passé historique et son architecture concentrique, ce village médiéval aurait été fondé au Xe siècle par Guido Savelli. Les ruelles pavées et sans véhicules offrent une promenade agréable, avec des commerces variés. Du sommet, on accède à une terrasse panoramique offrant une vue imprenable.

Aperçu Avapessa

Avapessa

À mi-pente au-dessus de la vallée du Regino, ce hameau se situe dans un paysage d'oliviers, de figuiers de Barbarie et de jardins en terrasses. Il possède une petite église baroque (1618) dotée d'un joli clocher carré. Dominé par la chapelle San Cesareo, la route de crête qui sépare les bassins de Regino et d'Algajola, vous mènera au village perché de Sant'Antonino.

Aperçu Speloncato

Speloncato

Perché au-dessus du bassin du Regino sur un éperon du Monte Tolo, ce village doit son nom au tunnel naturel distant de 2 km. C'est un dédale de ruelles sinueuses et de passages voûtés bordés de vieilles maisons en granit. La place de la Libération, ornée d'une fontaine, est animée par deux petits bars. L'église Saint-Michel, d'origine romane avec un portail daté de 1509, est devenue collégiale en 1749. La route en corniche contourne le bassin du Regino.

Aperçu Belgodere village

Belgodère et l’église Saint-Thomas

Ce village, surplombé par un ancien fort, s'étend sur un charmant ensemble de terrasses au-dessus de la verdoyante vallée du Prato. L'église Saint-Thomas, située au cœur du village, abrite une peinture sur bois du XVIe siècle représentant la Vierge à l'Enfant entourée de deux apôtres et des membres d'une confrérie. Une chapelle à droite est ornée d'un magnifique retable baroque en bois sculpté.

Aperçu Pigna

Pigna

Le minuscule village de Pigna, situé à 2 km d'Aregno, est un exemple réussi de restauration combinant rénovation des bâtiments et renaissance culturelle. Le village suit un plan architectural typique de la Balagne avec des rues partant du centre comme des épines. Les jolies piazze d'Olmu et Piazzarella offrent des vues splendides sur la mer. L'église de l'Immaculée-Conception, construite au XVIIIe siècle, abrite un magnifique orgue restauré en 1991. En juillet, le festival Festivoce anime le village avec des chants traditionnels a cappella.

Aperçu Eglise Sainte Trinité

Aregno et l’église de la Sainte-Trinité

Le centre du village d'Aregno est réservé aux piétons. À 1 km au sud, se trouve la charmante église de la Trinité, célèbre pour son mur de granit en appareillage polychrome. Sa façade, divisée en trois parties, est décorée de statuettes et d'arcatures. À l'intérieur, on peut admirer deux fresques du XVe siècle représentant les quatre docteurs de l'Église latine et saint Michel terrassant le dragon.

Calvi – Capitale de la Balagne

Autrefois retranchée derrière sa citadelle, Calvi s'est largement ouverte au tourisme. La capitale de la Balagne s'anime dès les beaux jours et accueille jusqu'à 50 000 estivants pendant l'été, multipliant ainsi sa population habituelle par huit. La ville et son superbe golfe de sable fin attirent également grâce à de nombreux festivals animant la cité. Dans l'arrière-pays, la Balagne ainsi que les régions plus éloignées comme le Giussani et l'Ostriconi offrent de magnifiques possibilités de balades en montagne.

Calvi a été un lieu de passage dès l'Antiquité, fondée par les Romains au Ier siècle, détruite par les Barbares, puis ressuscitée au XIe siècle sous la République de Pise. Après avoir été le théâtre d'affrontements entre seigneurs locaux, Calvi choisit la protection de la République de Gênes en 1278. Fidèle à cette alliance, comme le rappelle sa devise "Calvi semper fidelis" (Calvi toujours fidèle), la ville devient rapidement un bastion génois avec ses remparts imposants et sa majestueuse citadelle.

On attribue à Calvi la naissance de Christophe Colomb en 1436 (ou 1441), selon certaines théories, une plaque commémorative étant placée dans ce qui pourrait être sa maison natale, à l'intérieur de la citadelle. Le commerce du blé et la culture intensive de l'olivier en Balagne ont également contribué à la prospérité de la cité.

Les randonnées à faire en Balagne

Un réseau de sentiers a été aménagé entre les trois communes de la région. Ces sentiers empruntent les anciens chemins muletiers qui reliaient autrefois les villages. Ils sont faciles à suivre et divisés en sections abordables, allant de 1 h 30 à 3 h 30 de marche, avec quelques itinéraires plus longs reliant des localités plus importantes. 

Mare e Monti Nord et GR20

Ces deux grandes randonnées de longue durée partent de la Balagne. Il est possible de marcher sur le GR20 en montant vers les refuges d'Ortu ou de Carrozzu. Au départ de Calenzana, on peut emprunter le Mare e Monti pour plusieurs étapes.

Pointe de la Revellata

Située à environ 7 kilomètres au nord-ouest de Calvi, cette péninsule préservée se distingue par son charme unique et son caractère sauvage. Elle représente le point le plus proche de la France continentale depuis la Corse, avec une distance de 173 kilomètres jusqu'à Nice. Un chemin de 4 kilomètres, recouvert de pierres, conduit à un phare qui abrite un centre de recherches océanographiques, offrant des opportunités de plongée. Après une courte descente vers la pointe, une paisible plage s'étend sur la droite, offrant un lieu idéal pour se détendre.

Notre-Dame-de-la-Serra

Perchée sur les hauteurs de Calvi, face à la pointe de la Revellata, cette chapelle datant du XIXe siècle offre une vue imprenable sur la ville et sa baie, digne d'une carte postale. À proximité, une statue de Notre-Dame-de-la-Serra se dresse sur un rocher, entourée de nombreux ex-voto déposés par les fidèles.

Cirque de Bonifatu

Ne laissez pas le plaisir de découvrir ce magnifique cirque rocheux uniquement aux randonneurs du GR20, qui traverse cette région. Pour y accéder depuis Calvi, dirigez-vous vers la maison forestière de Bonifatu. Le chemin de la Spasimata monte jusqu'au refuge de Carozzu, en traversant la forêt de pins laricio de Bonifatu et en révélant les pics acérés et rougeoyants du cirque. Prévoyez environ 4 heures pour l'aller-retour. D'autres sentiers de randonnée partent de l'auberge de La Forêt, comme le sentier du Prince, la boucle d'Erbaghiolu passant par le Bocca Rezza (5 heures), et pour les plus aventureux, le Mare e Monti menant au refuge de Tuarelli (6 heures).