Bois des Anglais et Sentier des Crêtes à Ajaccio
Découvrir la Corse
C'est le « parcours santé » favori de nombreux Ajacciens ! Ce sentier fut autrefois très prisé par de riches Anglais qui, dès 1880, choisirent Ajaccio comme lieu de villégiature hivernale. Ces premiers promeneurs ont laissé leur empreinte en donnant leur nom au petit bois d'où part le sentier : U Boscu di l’Inglesi. Autrefois situé en périphérie de la ville, ce bois se trouve aujourd’hui en plein cœur de la cité impériale.
Le Chemin des Crêtes à Ajaccio est une randonnée emblématique qui débute au Bois des Anglais, près du centre-ville, et s'étend jusqu'à la station solaire de Vignola, offrant des panoramas spectaculaires sur le golfe d'Ajaccio et les Îles Sanguinaires. Ce sentier de 10,6 km, avec un dénivelé positif de 565 m, est accessible à tous et se parcourt en environ 3 heures. Il traverse un maquis parfumé, des formations rocheuses typiques appelées tafoni, et des vestiges historiques comme la bergerie de Finosa. Les randonneurs peuvent choisir entre les variantes des Crêtes Basses et des Crêtes Hautes, selon leur niveau et leurs envies. Ce parcours est idéal pour une immersion dans la nature corse, alliant beauté paysagère et patrimoine culturel.
Détail de la randonnée du Sentier des Crêtes
Passez la barrière qui ferme l’accès à la piste : un panneau présente les différentes possibilités de randonnée dans le secteur. Un autre, signé de l’O.N.F., vous informe que vous entrez dans la forêt communale d’Ajaccio. Pourtant, l’impression est toute autre : on a plutôt le sentiment de pénétrer dans un véritable jardin exotique, tant les figuiers de Barbarie – certains de taille impressionnante – et les cactus abondent dans le paysage.
Le sentier s’élève en lacets. Des panneaux indiquent la direction du « Sentier des Crêtes », tandis que la vue sur le golfe d’Ajaccio devient déjà spectaculaire. Un peu plus haut, la silhouette de la citadelle se détache fièrement sur fond de mer.
Après environ 30 minutes de marche, juste après une courte mais raide montée, bien ravinée, prenez à gauche à l’intersection indiquée « Sentier des Crêtes ». Très loin au sud, vous apercevrez l’avancée rocheuse de Capu di Muru, une extrémité lointaine plongeant dans la mer . À partir de là, le sentier suit un tracé en balcon, restant globalement à la même altitude.
En chemin, vous croiserez des vestiges de murets, de maisons anciennes… autant de signes d’une présence humaine passée, probablement liée à l’exploitation agricole du lieu (oliviers, jardins). On distingue également quelques aires de charbonniers, ces plateformes semi-circulaires caractéristiques. Plus loin, le sentier traverse les restes d’un vieux portail de pierre, avant de parvenir à un petit col (environ 40 minutes depuis le départ), où un panneau indique : à gauche Parc Berthault – 30 minutes.
Prenez à droite. Dix minutes plus tard, les îles Sanguinaires se dévoilent peu à peu à l’horizon. La randonnée continue. À une nouvelle intersection, un chemin descend vers le cimetière. Le sentier devient alors plus ombragé, bordé de pins et d’eucalyptus, dont les senteurs typiques parfument agréablement l’air.
Le retour se fait par le même chemin, ou bien vous pouvez poursuivre sur le Sentier des Crêtes, qui rejoint la route des Sanguinaires à la Parata. Un retour en bus de ligne est possible.
Carte du parcours
Infos pratiques
Accès : depuis le rond-point du lycée Laetitia Bonaparte, prenez la D11 sur votre droite. La route monte de manière soutenue sur environ 1,9 km jusqu’au Bois des Anglais, signalé par un panneau de la Société des Transports Ajacciens. Un petit parking est disponible sur place, mais le nombre de places est limité.
Conseil en été : privilégiez une randonnée tôt le matin ou en fin de journée, notamment au moment du coucher du soleil.
Point culminant : 220 m d’altitude
Balisage : panneaux jaunes, avec un plan du sentier affiché au départ.
Carte recommandée : IGN Top 25 n° 4153 OT
Deux variantes sont proposées : Crêtes Hautes ou Crêtes Basses, à choisir selon votre niveau. Le retour peut se faire par le même chemin ou via la Parata (un bus est disponible).
Les Anglais à Ajaccio
À la fin du XIXᵉ siècle, la douceur du climat d’Ajaccio séduit les voyageurs venus d’Outre-Manche. Peu à peu, la ville se transforme en une destination privilégiée pour les séjours de santé, en particulier grâce à la proximité du site enchanteur de Vizzavona.
C’est en grande partie grâce à une certaine Miss Campbell que l’île gagne en notoriété auprès du public britannique. En 1868, cette exploratrice publie un récit de voyage intitulé Notes sur l’île de la Corse. Fascinée par les paysages et l’atmosphère de l’île, elle en offre une vision romantique et "picturesque", pour reprendre son terme favori. Son enthousiasme se propage rapidement au sein de la bonne société anglaise.
Le Quartier des Étrangers, situé autour du Cours Grandval, garde les empreintes de cette époque fastueuse. On y découvre encore de superbes villas à l’architecture rappelant les cottages britanniques, ainsi que d’anciens palaces luxueux conçus pour accueillir une élite venue d’Angleterre, à l’image du Cyrnos Palace ou du bâtiment qui abrite aujourd’hui l’Assemblée Territoriale de Corse (ancien Grand Hôtel Continental ).
Ce lien entre Ajaccio et la couronne britannique fut même renforcé par l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, qui fit bâtir une église anglicane pour les visiteurs anglais. Ce lieu insolite, autrefois temple du culte, abrite désormais l’école municipale de danse, prolongeant ainsi l’héritage cosmopolite de la ville.
Pour aller plus loin, lire aussi notre article