La vallée du Manganellu

Depuis Canaglia, le sentier débute en douceur sur une piste pierreuse balisée en rouge. Il serpente à travers une forêt dense de pins et de châtaigniers, offrant une montée progressive et agréable. Après une quinzaine de minutes, on franchit un pont de bois ajouré, puis on poursuit jusqu'à croiser les eaux limpides du Manganellu, qui accompagnera la marche pendant un bon moment.

Le ruisseau, parsemé de vasques naturelles aux reflets émeraude, guide le promeneur jusqu’au pont de Tolla (environ 1h15 de marche), mais pas sans détour : en amont, à la hauteur de la cascade de Meli, un second pont permet de traverser à nouveau. Les piscines naturelles les plus impressionnantes se trouvent juste en aval du pont de Tolla, lieu de rencontre avec le GR20, reconnaissable à son balisage blanc et rouge.

À ce carrefour, on prend à droite pour franchir une nouvelle fois le Manganellu, avant de grimper dans une clairière en direction des bergeries de Tolla, situées à 1011 mètres. Fromage corse frais à la vente, panorama ouvert sur la haute vallée : ici débute un paysage plus alpin. On poursuit sur des sentiers herbeux, serpentant entre prairies et sous-bois clairsemés, avec une pente modérée.

Au bout d’environ 2h15 de marche depuis le départ, un spectacle grandiose s’offre au regard : une série de cascades en escalier, sans doute parmi les plus belles de Corse. L’eau y glisse de dalle en dalle, formant des cuvettes naturelles où certains s’aventurent à se baigner — entre douche vivifiante et toboggan rocheux improvisé. En toile de fond, la silhouette imposante du massif du Rotondo donne à la scène une touche de majesté.

Au-delà de ces cascades, la vallée devient plus dégagée et moins boisée. Le charme cède progressivement la place à l’effort : la montée devient raide, l’environnement plus austère. Beaucoup de randonneurs choisissent de faire demi-tour ici, satisfaits par la beauté déjà rencontrée.

Pour ceux qui poursuivent, après 3h15 de marche, on atteint le plateau des bergeries de Gialgo, à 1609 m, envahi de fourrés d’aulnes. Encore 45 minutes d’ascension permettent enfin d’atteindre le refuge de Petra Piana, point stratégique pour ceux qui souhaitent entreprendre l’ascension du Monte Rotondo, géant de granit qui domine la région.

Accès au sentier

C’est au cœur du petit hameau de Canaglia, perché à 720 mètres d’altitude, que débute cette belle immersion en montagne. On y accède en voiture par la route de Tattone, avec la possibilité de se garer à proximité de la piste. Pour ceux qui privilégient les transports en commun, la gare de Tattone (ligne Corte – Ajaccio) constitue un point d'arrivée pratique : comptez environ une demi-heure de marche pour rejoindre le départ du sentier.

Niveau de difficulté

La première partie du parcours, en fond de vallée, est relativement accessible : idéale pour une sortie tranquille jusqu’aux cascades. Le terrain devient plus exigeant à mesure que l’on s’approche du refuge, avec une montée soutenue demandant une bonne forme physique. Le chemin est balisé en rouge, puis par les marques rouges et blanches du GR.

Itinéraires alternatifs

Une descente par les bergeries de Gialgo permet de rejoindre le pont du Vecchio pour une boucle différente.

Depuis le refuge de Petra Piana, les randonneurs les plus motivés pourront poursuivre vers le Monte Rotondo (environ 2 heures de marche), ou encore prendre la direction du refuge d’Onda pour prolonger l'aventure sur deux jours.

Plusieurs possibilités de retour existent ensuite : soit par le sentier balisé menant à Vizzavona, soit en empruntant la sauvage et spectaculaire vallée de Grottaccia, qui ramène jusqu’à Canaglia.